Abilità e cultura mimetiche. Le arti performatiche come "ibridi cognitivi"

The essay addresses neuroscientist Merlin Donald’s theory of the evolution of the human mind. The assumption is that human cognitive evolution moved from the “episodic” life of apes to a “mimetic” culture; and that this stage flourished and lasted for hundreds of years before language and conceptual thinking evolved. According to Donald mimesis – the power to represent emotions, external events, and stories using gestures, posture, movement and sound as “action-metaphor”, but not language – is still the bedrock of human culture today. As a consequence, we can argue that theater and performing arts are “cognitive hybrids”: powerful tools for the human knowledge and expression. Donald’s hypothesis perfectly fits with the new points of contact between Theatre and Performance Studies and the Human Sciences as recently discussed by Richard Schechner.

Il saggio affronta la teoria dell’evoluzione della mente umana del neuroscienziato Merlin Donald, il quale sostiene che l’evoluzione cognitiva umana è passata dalla cultura “episodica” delle scimmie antropomorfe a una cultura “mimetica”; e che tale stadio è fiorito e durato per lungo tempo prima che si sviluppassero il linguaggio e il pensiero concettuale. Secondo Donald la mimesis – la capacità di rappresentare emozioni, eventi esterni e narrazioni usando i gesti, il movimento e il suono in quanto “azioni-metafora”, ma non il linguaggio – è tuttora il fondamento della cultura umana. Il teatro e le arti performative sono perciò da considerare “ibridi cognitivi”, ovvero strumenti di conoscenza e di espressione particolarmente potenti. L’ipotesi di Donald si accorda perfettamente con i nuovi punti di contatto tra gli studi teatrali e le scienze dell’uomo discussi recentemente da Schechner.