Da Michel’Angelo lodata, per la più bella cosa, che sia in tutta Roma: i marmi Cesi e l’interpretazione anticonvenzionale del classico negli anni italiani di Rubens

Greco-Latin classicism, or rather its interpretative idea, has been subject to continuous transformations over the centuries. As Salvatore Settis significantly stated in Future of the Classic (Einaudi, Turin 2004), the Greco-Roman world has never constituted a dead inheritance but a heritage to be re-interpreted according to the times. According to this key, the contribution investigates the relationship that bound the young Peter Paul Rubens, and his brother Philip, to the environment of the Cesi family, in particular to those scholars linked to Cardinal Bartolomeo and his precious collection of ancient marbles. The Rubens brothers were certainly familiar with the cardinal's collection, as attested by the graphic reproductions of the Child Choking a Goose and the Crouching Venus reproduced in the Electorum Libri Duo, a publication on the ancient customs of the Romans written by Philip and illustrated by Peter Paul (Antwerp, Officina Plantiniana, 1609), the result of the research the two brothers conducted during their Italian years. Peter Paul's Italian notebook must have contained many references to the ancient marbles in the Cesi collection but was lost in the 18th century. However, the relationship between the Cesi collection and Peter Paul Rubens can also be investigated through painting, in particular through the visual evidence the painter produced during his Italian years: not only during his second stay in Rome, but probably even earlier, as it is probable that Peter Paul knew the Cesi milieu from the early years of the century, as did his brother Philip, precisely through the many philosophical contacts with Giusto Lipsio. The philosophical positions on nature and man's relationship with it, the medical conquests determined by observation and comparison, according to the prescriptions of Johan Faber (friend of the Rubens, Lyncean and papal archiater), the conception of classical art as truer than the true (according to a parameter defined for the first time by Karel van Mander) are different declinations of a single principle of erudition, on which the newly founded Accademia dei Lincei and, more generally, the collecting culture of the Cesi family was based. This new thinking, free in the interpretation of ancient texts (both textual and figurative) contributed to that unconventional interpretation of classicism and nature that would make Rubens' art “universal”, i.e. capable of renewing Greco-Roman language no longer in the sense of a merely erudite quotation but in an effective, surprisingly contemporary and transnational communication.

La classicità greco-latina o, meglio, la sua idea interpretativa, è stata oggetto di continue trasformazioni nel corso dei secoli. Come significativamente Salvatore Settis ha enunciato in Futuro del classico (Einaudi, Torino 2004), il mondo greco-romano non ha mai costituito una morta eredità ma un patrimonio da re-interpretare in base ai tempi. Secondo questa chiave di lettura, il contributo indaga il rapporto che legò il giovane Peter Paul Rubens, e suo fratello Philip, all’ambiente della famiglia Cesi, in particolare a quegli eruditi legati al cardinale Bartolomeo e alla sua preziosa collezione di marmi antichi. i fratelli Rubens conobbero sicuramente la collezione del cardinale, come attestano le riproduzioni grafiche del Fanciullo che strozza l’oca e della Venere accovacciata riprodotti nell’Electorum Libri Duo, pubblicazione sugli antichi costumi dei Romani scritta da Philip e illustrata da Peter Paul (Anversa, Officina Plantiniana, 1609), risultato delle ricerche che i due fratelli condussero durante gli anni italiani. Il taccuino italiano di Peter Paul dovette contenere molti riferimenti ai marmi antichi della collezione Cesi ma è andato perduto nel XVIII secolo. Il rapporto tra la collezione Cesi e Peter Paul Rubens è tuttavia indagabile anche attraverso la pittura, in particolare grazie alle prove visive che il pittore eseguì durante gli anni italiani: non solo nel corso del secondo soggiorno romano ma, verosimilmente, anche prima, poiché è probabile che Peter Paul conobbe l’ambiente dei Cesi già dai primi anni del secolo, così come suo fratello Philip, proprio attraverso i molti contatti filosofici facenti capo a Giusto Lipsio. Le posizioni filosofiche sulla natura e sul rapporto dell’uomo con essa, le conquiste mediche determinate dall’osservazione e il confronto, secondo le prescrizioni di Johan Faber (amico dei Rubens, linceo e archiatra pontificio), la concezione dell’arte classica come più vera del vero (secondo un parametro definito per la prima volta da Karel van Mander) sono declinazioni diverse di un unico principio di erudizione, su cui si fondava la neonata Accademia dei Lincei e, più in generale, la cultura collezionistica dei Cesi. Questo pensiero nuovo, libero nell’interpretazione dei testi antichi (sia testuali che figurativi) contribuirono a quella interpretazione anticonvenzionale della classicità e della natura che assurgerà l’arte di Rubens a “universale”, ossia capace di rinnovare il linguaggio greco-romano non più nel senso della citazione meramente erudita ma in una comunicazione efficace, sorprendentemente contemporanea e transnazionale.